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Um filme encomendado pelo governo argelino que mostra a revolução argelina de ambos os lados. A legião estrangeira francesa deixou o Vietnã derrotada e tem algo a provar. Os argelinos estão buscando a independência. Os dois se chocam. A tortura usada pelos franceses é contrastada com o uso de bombas pelos argelinos nas lojas de refrigerantes. Um olhar para a guerra como uma coisa desagradável que prejudica e mancha todos os que dela participam.

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O filme mais eletrizantemente atual em cartaz em Nova York foi feito em 1965. A Batalha de Argel, de Gillo Pontecorvo, é famoso, mas há algum tempo está disponível apenas em impressões desbotadas com legendas em branco sobre branco mal traduzidas. A impressão de 35 milímetros recém-traduzida e legendada no Film Forum é presumivelmente a versão que foi exibida em agosto para militares pelo Pentágono como um guia de campo para combater o terrorismo. O ex-assessor de segurança nacional Zbigniew Brzezinski ofereceu esta sinopse: “Se você quer entender o que está acontecendo agora no Iraque, recomendo A Batalha de Argel”. Será que esses políticos sabem que o épico de Pontecorvo já foi usado pelos Panteras Negras como filme de treinamento? Na verdade,

O distribuidor original do filme nos EUA inseriu o aviso: “Nem um pé de cinejornal ou documentário foi usado”. Essa isenção de responsabilidade ainda pode ser útil para os espectadores iniciantes. A Batalha de Argel tem sido frequentemente comparada a Potemkin como um exemplo de cinema político incendiário e documental. Mas o clássico de Eisenstein era uma enxurrada de técnicas altamente teatrais; havia uma formalidade no caos revolucionário que ele desencadeou, com multidões cuidadosamente padronizadas surgindo na hora certa. A abordagem de Pontecorvo é muito mais solta e capturada no momento, embora tudo seja cuidadosamente coreografado. O que talvez explique o extraordinário realismo é uma combinação das principais influências neorrealistas de Pontecorvo, Cidade Aberta de Rossellini e Paisan (o filme que inspirou Pontecorvo a se tornar um cineasta),

Co-escrito por Franco Solinas, que mais tarde escreveria State of Siege, de Costa-Gavras, o filme foi originalmente concebido como um agitprop para a causa do anticolonialismo. (De Gaulle declarou a Argélia um país independente em 1962, então a luta ainda estava fresca para o público.) Subsidiado pelo governo argelino, o filme começou como um roteiro esboçado escrito em uma prisão francesa por Saadi Yacef, o líder rebelde do Partido Nacional Argelino. Frente de Libertação (FLN). Ao ser solto, Yacef abordou três cineastas: Luchino Visconti, Francesco Rosi e Pontecorvo (demonstrando que, não importa o que se diga sobre eles, alguns revolucionários têm bom gosto para diretores de cinema). Yacef não apenas se tornou o produtor do filme, mas também o estrela como El-hadi Jaffar, o líder militar da FLN. As ramificações existenciais desse elenco são de tirar o fôlego: quando testemunhamos os bombardeios de civis nos cafés e salões de dança do Bairro Europeu de Argel, ou os assassinatos de policiais franceses, estamos vendo recriações do que o próprio Yacef perpetrou . Quando Jaffar está preso e prestes a ser explodido por pára-quedistas franceses na casbah, Yacef está encenando sua própria prisão. O que deve ter passado pela cabeça dele no set?

O outro protagonista rebelde é Ali La Pointe, interpretado por Brahim Haggiag, um camponês analfabeto escolhido por Pontecorvo por suas características fascinantes de herói prole. Ali — seus olhos, para ser exato — é o centro fervoroso do filme. Pequeno ladrão, ele é radicalizado na prisão pelas execuções que testemunha e recrutado pela FLN após sua libertação. (Para testar sua coragem e ter certeza de que não é um espião, Jaffar ordena que ele assassine um policial francês.) Ali não é exatamente um personagem; ele é a personificação de muçulmanos oprimidos clamando por libertação. Pontecorvo tem um grande olho para rostos que carregam dentro de si uma carga de profundidade, e em Ali ele nos dá uma máscara inesquecível de sofrimento e raiva. Há destino naquele olhar de acetileno dele; nos diz que o tempo está do lado dele.

Seu adversário é o coronel Mathieu, interpretado por Jean Martin – o único ator profissional do filme – e inspirado no general Massu, comandante militar da Argélia. (Ironicamente, Martin, principalmente um ator de teatro, já foi colocado na lista negra na França por assinar um manifesto contra a guerra da Argélia.) Se Ali é fogo, Mathieu é gelo seco. Ele representa a eficiência militar em sua forma mais draconiana: sua palestra para seus pára-quedistas sobre como decapitar a FLN é uma lição prática no cálculo da guerra antiterrorista. Quando uma conferência de imprensa é encenada com um líder da FLN capturado, e suas palavras começam a despertar simpatia na sala, Mathieu encerra o show. Ele pode representar o paradigma de banditismo colonialista de Pontecorvo, mas como tantas vezes acontece com os vilões do cinema, ele consegue as melhores falas. Este homem, que lutou como um herói ao lado da Resistência e serviu durante a recente derrota da França na Indochina, recebe o que lhe é devido - mesmo que apenas para reforçar um ponto mais profundo. Quando Mathieu diz aos repórteres que eles devem aceitar as consequências da guerra se quiserem que a França vença, ele está expondo a feia verdade por trás de todo policiamento; as pessoas no poder preferem não saber sobre o trabalho sujo — a tortura — que as mantém lá.

Pontecorvo deixa claro que os terroristas também devem enfrentar sua própria avaliação moral. A cena mais forte do filme ocorre quando três mulheres da FLN tiram seus véus e assumem uma aparência de faroeste para se infiltrar no Bairro Europeu e plantar explosivos em dois cafés e uma bilheteria da Air France. Vemos empresários cansados ??em um bar, passageiros esperando para embarcar em ônibus, adolescentes dançando e, mais incisivamente, um bebê lambendo uma casquinha de sorvete – tudo em breve explodido em pedaços. Pontecorvo está dizendo que essas pessoas são vítimas trágicas de uma guerra necessária? Talvez. Mas, no final, o horror desencadeado em A Batalha de Argel não pode ser encaixado em formulações partidárias organizadas, e talvez seja por isso que tantos grupos díspares, dos Panteras ao Pentágono, tentaram reivindicar o filme para sua própria agenda. O que revela Pontecorvo como artista, e não simplesmente um propagandista de gênio, é a tristeza que ele tenta sufocar, mas que vem à tona de qualquer maneira - a sensação de que todos os lados neste conflito perderam suas almas e que todos os homens são carniça. – Peter Rainer, The New York Times

Idioma(s): Francês, Italiano, Inglês, Árabe
Legendas: Inglês